(SeaPRwire) –   Ang Pakistan ay papunta sa halalan ng Huwebes na isa sa mga nangungunang kandidato ay nakakulong habang naglilingkod ng sentensya sa bilangguan ayon sa ilang ulat na nagsasabi na ang pagkahumaling ng halos 128 milyong botante ng bansa ay kulang.

Ang dating Punong Ministro ng Pakistan na si Imran Khan, tagapagtatag ng Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), ay pinagbawalan mula sa pagtakbo sa pambansang halalan ng parlamento. Si Khan ay naging ikadalawampu’t dalawang punong ministro ng bansa matapos ang isang hindi pagtitiwala noong Abril 2022. Ang dating kricketista at politiko ay kasalukuyang nakakulong sa higit sa 30 taon. Tatlong sa apat na sentensya ni Khan ay ibinigay noong nakaraang linggo. Nakakulong si Khan mula Agosto 2023.

Ang partido ni Khan ay nagtaas ng mga pag-aalala tungkol sa pang-aalipin bago ang halalan, na tila naiintindihan din ng mga botante. Isang kamakailang survey ng Gallup ay nagpakita ng 70% ng mga Pilipino ay walang tiwala sa katapatan ng kanilang mga halalan. Ang kasalukuyang cycle ng halalan ay nabahiran ng karahasan at pang-aapi, na naglulubog ng mahabang anino sa mga pag-usad.

Apatnapu’t apat na partidong pangpulitika ang magsisikap para sa bahagi ng 266 upuan sa Kapulungan ng mga Kinatawan, ang mas mababang kapulungan ng parlamento. Ang bagong nahalal na parlamento ay pipili ng susunod na punong ministro ng bansa.

Sa kabila ng maraming survey na si Khan ang pinapaboritong pinuno, inaasahan na ang tatlong beses nang dating Punong Ministro na si Nawaz Sharif ang bumalik sa kapangyarihan. Gaya ni Khan, hindi rin bago kay Sharif ang galit ng military establishment at legal na kaso, na nagtapos nang maaga sa kanyang nakaraang tatlong termino bilang punong ministro. Pinutol ang huling pamumuno ni Sharif noong 2017 dahil sa mga akusasyon ng katiwalian.

Bilang isang politiko, kilala si Khan na tagapagtaguyod ng liberal na ideya habang kumakatawan din sa mga prinsipyo at damdamin ng Islam. Sa kanyang termino, nakaranas ang Pakistan ng napakalaking pagtaas ng militansiyang Islamiko at pagpapalakas ng mga posisyong kinokopya ng mga radikal na relihiyoso.

Kinuha ng PML-N ni Sharif at ng kanyang kapatid ang kontrol ng bansa noong 2022. Sa panahong iyon, nag-exile sa sarili sa ibang bansa si Sharif upang maiwasan ang pagkakakulong sa kanilang bansa.

Nagkampanya ang PML-N sa malaking bahagi sa malubhang sitwasyon pinansyal ng Pakistan. Naharap ang bansa sa banta ng default noong nakaraang Hunyo at nagdurusa sa tumataas na antas ng kahirapan. Nagbabala ang International Monetary Fund ng persistenteng inflation na nasa paligid ng 24% ngayong taon.

Isang ikatlong pangunahing partido at kasapi ng PML-N na PPP ay hindi malamang na makakuha ng sapat na suporta upang matiyak ang pamumuno. Gayunpaman, may pag-asa pa ring makasama si PPP leader na si Bilawal Bhutto-Zardari sa isang koalisyon ng pamahalaan sa ilalim ni Sharif.

Sinabi ni Syed Zulfiqar Bukhari, dating kasapi ng gabinete at adviser kay Khan, sa Digital na may higit sa 190 kaso si Khan. Sinabi ni Bukhari na lahat ng mga akusasyon ay pulitikal na pinatutungkulan upang pigilan si Khan sa halalan. Sinasabi ng partidong PTI na isang koordinadong pagsisikap upang pigilan ang kanilang paglahok sa mga halalan ang “draconian” na hakbang laban sa partido kabilang ang mga pag-aresto, pag-atake sa mga bahay, at pagputol at pagpigil sa internet.

Nagresulta ang pagpigil ng pamahalaan sa maraming pagkakakulong at ang mga taktikang mapang-api ay pinilit ang mga lider ng PTI na iwanan ang partido. Nagbabala nang kamakailan ang punong katawan ng karapatang pantao ng Nagkakaisang Bansa tungkol sa “pattern ng pang-aapi” laban sa mga kasapi ng partido ni Khan.

Isang tagapagsalita ng Tanggapan ng Pangunahing Komisyoner para sa Karapatang Pantao ng UN ay nag-alok ng payo sa mga awtoridad ng Pakistan upang tiyakin ang isang malayang at patas na halalan. Upang mapanatili ang pamantayan na ito, inanunsyo ng Ministri ng Ugnayang Panlabas na magkakaroon ng hanggang 92 pandaigdigang mga tagamasid ng halalan. Kasama sa mga tagamasid ang mga kasapi ng Unyong Europeo at ilang dayuhang embahada.

Parehong tinanggihan ng military at ng caretaker government ng Pakistan ang pagpigil kay Khan o sa PTI, sa kabila ng mga reklamo ng partido na pinagkaitan at pinatahimik sila. Gayunpaman, patuloy na lumalaban ang PTI, kahit pa ginagamit nila ang artificial intelligence sa kanilang estratehiya.

Dahil nakakulong sa pag-iisa si Khan, malakas na umasa ang PTI sa social media. Ang mga account ng Instagram, X at TikTok ng partidong PTI ay nagmamay-ari ng ilang milyong tagasunod, na lumalagpas sa dalawang pangunahing partido ng Pakistan. Ginamit ng partido ang generative AI upang lumikha ng nilalaman na inaprubahan ni Khan; ang pangunahing talumpati na ginawa ng AI para kay Khan ay unang ipinalabas sa isang virtual na rally.

Sinabi ni Bukhari na ang estratehikong paggamit ng “social media ay tila gumagana.” Nakapagpatuloy din ang PTI sa pagkondakta ng mga covert na kampanya sa pag-canvass upang iwasan ang karagdagang pagpapatupad. Nananatiling matatag ang PTI sa harap ng pagsubok at “nagtitiwala na madaling mananalo,” ayon kay Bukhari sa Digital.