(SeaPRwire) –   SAN FRANCISCO (AP) — Si Noriko Kuwabara ay excited na subukan ang bagong recipe na kanyang nakita sa social media para sa crispy na shrimp spring rolls, kaya siya at ang kanyang asawa ay pumunta sa frozen foods aisle ng Costco. Ngunit nang hawakan niya ang isang bag ng farm-raised na shrimp mula sa freezer at makita ang “Product of ,” siya ay nakanguso.

“Aktual na sinusubukan kong iwasan ang shrimp mula ,” ani Kuwabara, isang artist. “Naririnig ko ang ilang masama tungkol sa paraan kung paano ito binubuo doon.”

Siya ay huminga ng malalim at iniwan ang bag sa kanyang cart nang hindi pa rin.

Ang dilema ni Kuwabara ay isa sa dumadaming mga Amerikano ang nakakaranas: Sa shrimp ang pinakamalaking seafood na kinakain sa Estados Unidos, ang pinakamalaking supplier dito ay India, kung saan ang industriya ay naglalaban sa mga problema sa paggawa at pangkapaligiran.

Naglakbay ang Associated Press noong Pebrero sa estado ng Andhra Pradesh sa timog silangan ng India upang dokumentahin ang mga kondisyon sa paggawa sa lumalaking industriya, matapos makuha ang advance na kopya ng isang imbestigasyon na inilabas noong Miyerkules ng Corporate Accountability Lab, isang grupo ng legal na karapatang pantao sa Chicago, na nakahanap ng mga manggagawa na nakakaranas ng “mapanganib at mapang-abuso na mga kondisyon.”

Nakakuha ng access ang mga mamamahayag ng AP sa shrimp hatcheries, lumalaking ponds, peeling sheds at warehouses, at nagsagawa ng panayam sa mga manggagawa, supervisor at organizer ng unyon.

Naging pinuno ang India ng pagkonsumo ng shrimp sa Estados Unidos, na umaabot sa humigit-kumulang 40% ng kinakain na shrimp sa U.S., sa bahagi dahil sa mga ulat ng media kabilang ang imbestigasyon ng AP na nag-expose sa modernong pagkaalipin sa industriya ng seafood sa Thailand. Ang pag-uulat ng AP noong 2015 ay humantong sa kalayaan ng ilang 2,000 na nakapiit na mangingisda at naghikayat ng mga panawagan para sa pagbabawal ng Thai na shrimp, na noon ay naghahari sa merkado.

Sa India, sinabi ng mga residente sa AP na bagong tinanggal na hatcheries at ponds ay nakontamina sa kalapit na komunidad ng tubig at lupa, na nagiging halos imposible na magtanim ng mga halaman, lalo na ang bigas na kanilang nakadepende para sa pagkain.

Mula sa mga pond, naghahatid ng mga truck ang shrimp sa mga peeling sheds. Sa isang shed, maraming kababaihan, ilang walang sapatos, ay nakatayo sa mga makipot na kahoy na bench na tumatagal ng 10 na oras kada araw sa pag-alis ng balat ng shrimp na sinalubong ng crushed na yelo. Walang suot na gloves o may suot na sira at basang gloves, tinatanggal nila ang mga ulo, paa at balat, na nagpapahintulot sa mga taga-luto sa Amerika na madaling buksan ang isang bag at ilagay ang shrimp sa isang sizzling pan.

Mula India, ang shrimp ay naglalakbay sa tonelada, nakafreeze sa mga shipping containers, papunta sa U.S., higit sa 8,000 na milya malayo. Halos imposible na malaman kung saan lulanin ang isang partikular na shrimp, at kung may kaugnayan sa mapang-abusong paggawa ang isang shipment papuntang U.S. At regular na ibinebenta ang Indian na shrimp sa mga pangunahing tindahan sa U.S. tulad ng Walmart, Target at Sam’s Club at supermarkets tulad ng Kroger at Safeway.

Ang mga pangunahing korporasyon na sumagot sa mga tanong ng AP ay sinabi na kinokondena nila ang mga paglabag sa karapatang pantao at pinsala sa kapaligiran at mag-iimbestiga.

“Kung matututunan namin na maaaring may malubhang isyu sa isang pasilidad ng supplier, sa pamamagitan ng mga akusasyon o mga audit, tayo ay magpapadala ng mga imbestigador ng Walmart upang kumalap ng mga detalye sa pamamagitan ng pagbisita sa pasilidad o sa iba pang paraan,” ayon sa pahayag ng Walmart, ang pinakamalaking retailer sa mundo. “Gayon din, tinitingnan namin ang mga akusasyon na binanggit ng Associated Press.”

Si Pradeep Sivaraman, secretary ng Marine Products Export Development Authority ng India, isang ahensya ng pamahalaan, ay lumakbay sa U.S. nitong buwan upang katawanin ang industriya ng shrimp ng kanyang bansa sa abalang floor ng Seafood Expo North America sa Boston. Isang chef sa booth ng India ay nagluluto ng isang sizzling na shrimp curry sa harap ng isang display na puno ng frozen na shrimp.

Bago natapos ang maikling panayam, sinabi ni Sivaraman na nakatuon ang India sa pagkakaloob ng kalidad na shrimp sa mga bumibili sa U.S. Tumanggi siyang sagutin ang mga tanong tungkol sa paggawa at mga problema sa kapaligiran.

—

Si Erugula Baby, 51 taong gulang at biyuda at walang kakayahan, ibinebenta ang kanyang gold jewelry – ang kanyang tanging pag-iipon – at pagkatapos ay kinuha ang loan pagkatapos ng loan sa kanyang rural na bayan ng India habang namamatay ang kanyang anak dahil sa sakit sa atay. Umabot na ang kanyang utang sa $8,500 at hindi na nakabangon ang kanyang anak. Ngayon siya ay nag-aalaga ng kanyang mga apo at sinusubukang bayaran ang mga loan, tulungan ang kanyang manugang sa pag-aaral at, sa isang mabuting araw, kumain ng kaunting bigas. Sinabi niya na siya ay nagtatrabaho sa brutal na kondisyon, nag-aalis ng balat, naghihiwa at nag-grade ng shrimp sa isang factory para sa menos sa $4 kada araw, na $2 na mas mababa sa minimum wage.

“Mahirap ang mga kondisyon sa paggawa,” aniya, pinupunasan ang mga luha sa sulok ng kanyang pula na sari. “Ang pagtatayo sa matagal na oras sa malamig habang tinatanggal at hinahiwang ang balat ng shrimp ay nagdudulot ng pasan sa aking katawan.”

Sinabi ni Baby at iba pang manggagawa na sila ay nagbabayad ng mga recruiter ng humigit-kumulang 25 sentimo kada araw mula sa kanilang mga sahod lamang upang makapasok sa loob ng peeling shed. Ang transportasyon sa mga bus ng kompanya ay dinadadagdag din sa sahod ng ilang manggagawa, kasama ang gastos sa pagkain mula sa canteen ng kompanya. Maraming manggagawa ay walang kontrata, at walang makukuhang tulong kung masaktan sa trabaho.

Isa pang peeler, si Penupothula Ratnam, sinabi niya na laging may sakit sa likod dahil sa mapagod na trabaho, kung saan siya ay binabayaran ng humigit-kumulang $3 kada araw.

“Hindi ito sapat para sa aming pamumuhay,” aniya, nagsisimula ng umiyak. Bihira siyang makakuha ng isang araw na libre, aniya.

Maraming tao sa India ay nagsisikap na mabuhay sa gitna ng kahirapan, utang at kawalan ng trabaho. Ang mga babae na nakausap ng AP ay sinabi na ito ang kanilang tanging pagkakataon upang maiwasan ang pagkagutom. Ang mga dahilan ay lumalampas sa shrimp, at lumalampas sa India, sa mga isyu ng globalisasyon at kapangyarihan ng Kanluran.

Ang mga lubos na mahihirap na babae ay sinabi sa AP na hindi sila binabayaran ng overtime ayon sa batas, bukod sa hindi pagbabayad ng minimum wage ng India. Sinabi nila sila ay nakakandado sa loob ng mga ginagawang hostel kapag hindi nila ginagawa ang pag-alis ng balat ng shrimp. Ang trabaho ay hindi sanitary hanggang sa punto na ang mga kamay ng mga manggagawa ay naimpeksyon, at kulang sila sa proteksyon sa kaligtasan at higiene na naaangkop sa batas ng India. At hindi ito sumusunod sa mga pamantayang pangkaligtasan ng pagkain na naaangkop sa lahat ng importasyon ng seafood sa U.S.

Si Dr. Sushmitha Meda, isang dermatologist sa kalapit na ospital ng pamahalaan sa lungsod ng Kakinada, sinabi niya na siya ay nagtatrato ng apat hanggang limang shrimp peelers kada araw. Ang ilan ay may fungus sa kuko, sanhi ng mga maliliit na butas na nagpapahintulot sa mga germ na magdulot ng impeksyon. Ang iba ay may mga daliri o kahit buong kamay na naging madilim dahil sa frostbite. Sinabi ni Meda na minsan kailangan niyang amputahin.

Isang mapigilang problema ito, aniya. Ang mga gloves na katad na may suot na latex gloves ay maaaring protektahan ang mga kamay ng mga peelers, ngunit iilan lamang ang may kakayahang bumili ng isang $3 na kahon ng gloves.

Sinabi ng Corporate Accountability Lab na maaaring hindi makasalamuha ng mga desperadong at pinag-abusuhang shrimp peelers ang mga Amerikanong importer, dahil ang malalaking mga exporter ng India ay nag-iimbita ng mga auditor sa kanilang sariling state-of-the-art na pasilidad at ginagamit ito bilang isang “showcase sa mga dayuhang bumibili.”

Sa kabaligtaran, “malamang hindi mag-aaudit ang mga auditor sa mga peeling sheds,” ayon sa ulat.

At habang ang mas malalaking pasilidad ng pagpoproseso ng korporasyon ay nagpapakita ng pagkakatugma sa mga pamantayan sa higiene at paggawa, sinabi ng CAL na mayroong tinatagong pang-aapi sa loob ng mga hostel na tinutuluyan ng mga shrimp peelers. Natagpuan ng CAL ang mga manggagawa na nakatira sa “siksik at kadalasang hindi sanitary na mga kondisyon sa ilalim ng maingat na pagbabantay ng mga guard ng kompanya,” na pinapayagan lamang lumabas ng pasilidad isang beses kada buwan.

“Walang makakapasok, walang makakalabas nang walang pahintulot,” ayon kay labor organizer na si Chekkala Rajkumar, district secretary ng Centre of Indian Trade Unions, sa AP tungkol sa malalaking pasilidad sa kanyang rehiyon. Kinumpara niya ito sa mga kolonyal na penal na kolonya ng Britanya. “Sinusunod ang sinumang nagsasalita tungkol sa mga kondisyon sa paggawa. Hindi ito isang mapagkakatiwalaang atmospera para sa manggagawa.” Sinabi niya minsan ang mga buntis ay nakakaranas ng pagkawala ng sanggol dahil sa mapagod na trabaho.

—-

Sa isang tin roof na peeling shed, nakakita ang mga mamamahayag ng AP ng maraming kababaihan na nagtatrabaho sa hindi sanitary at mapanganib na mga kondisyon. Ang shrimp, hinuhulugan mula sa mga pond sa labas sa mga barrilyo, ay hinahalo ng kamay sa maputik na tubig. Matapos linisin, ipinapahid sa mga lamesa na sinalubong ng yelo, kung saan nakatayo ang mga kababaihan, isa-isa na tinatanggal ang balat ng shrimp. Maraming kumukuha ng shrimp nang walang suot na gloves. Ang ilan ay may mga bandage sa nasugatan na daliri. Ang mahaba ng buhok ng ilan ay nakasabit sa shrimp.

Ang shrimp sa pasilidad na ito ay kinargahan pagkatapos sa malalaking plastic na crate papuntang isang truck na may nakasulat na malalaking titik na “NEKKANTI.” Sinabi ng mga manager sa maliit na shed na minsan ay pinapadalhan ng trabahong mahirap ang paggawa ng pag-alis at paghiwa ng balat ng shrimp ang mas malalaking brand tulad ng Nekkanti Sea Foods upang bawasan ang gastos.

Ngunit sinasabi ng Nekkanti na lahat ng kanilang shrimp ay pinoproseso sa ilang malalaking pasilidad ng kompanya na aprobado ng U.S. Food and Drug Administration. Isang marketing video ng Nekkanti, na inaasahang kikita ng $150 milyon sa taong ito, nagpapakita ng mga shrimp peelers sa malinis na silid, may maputing lamesa, at mga manggagawa na nagsusuot ng gloves, takip sa ulo, face masks, rubber boots at waterproof na apron.

Sinabi ni John Ducar, adviser sa board ng Nekkanti Sea Foods, na walang kinalaman ang kompanya sa peeling shed na binisita ng AP at sinabi ang branded na truck ay nandoon lamang dahil pinapadalhan nito ang ibang kompanya. Nagbigay siya ng dokumento na sinasabi ang Nekkanti ay nakatanggap lamang ng $3,600 para sa apat na buwan.